Con motivo de la proximidad de la fiesta del Miércoles de Ceniza, el informativo norteamericano National Catholic Register destacó nueve puntos esenciales que todo católico debería conocer sobre esta destacada fecha en el Calendario Litúrgico de la Iglesia. Compartimos con nuestros lectores un comentario de los principales puntos destacados por la publicación.

1. ¿Qué es el Miércoles de Ceniza?

Según explicó Mons. Gabriel Osu, vocero de la Arquidiócesis de Lagos, Nigeria, “el Miércoles de Ceniza abre paso al tiempo de Cuaresma, que es un período de 40 días de penitencia, oración y reflexión que nos prepara para la Resurrección de Cristo en el Domingo de Pascua”. Su nombre proviene del rito particular en el cual se imponen las cenizas en la frente de los fieles. Las cenizas, según señala el Misal Romano “están hechas de las ramas de olivo o las ramas de otros árboles que fueron bendecidas el año anterior (en el Domingo de Ramos)”.

2. ¿Qué significa la imposición de la ceniza?

El Miércoles de Ceniza marca el inicio del tiempo litúrgico de Cuaresma.

Según el Directorio sobre la Piedad Popular y la Liturgia, de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, “el gesto de cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios”. El gesto debe interiorizarse para reflejar “la actitud del corazón” y constituye un llamado “a la conversión y al esfuerzo de la renovación pascual”

3. ¿Cómo se realiza la imposición de la ceniza?

Dentro de la Eucaristía, el Misal Romano establece la bendición de la ceniza se haga después de la homilía, momento en que se hace sobre ellas la aspersión con agua bendita. Cuando llega el momento de la imposición, los fieles se acercan al sacerdote que dice a cada uno “Conviértete y cree en el Evangelio” o “Recuerda que eres polvo, y al polvo has de volver” mientras pone la ceniza sobre su frente. Durante este momento se entona una antífona o canto apropiado.

4. ¿Existe una forma particular en la cual la ceniza deba ser impuesta sobre la cabeza de los fieles?

Según el profesor de Liturgia de la Universidad Regina Apostolorum, Padre Edward McNamara, no existe una regla determinada, aunque prevalece en cada lugar la tradición local. “En la mayoría de países angloparlantes, la costumbre prevaleciente parece ser que el sacerdote ponga suficiente agua bendita sobre las cenizas para formar una clase de pasta”, comentó el sacerdote. “Las cenizas son entonces aplicadas en la forma de una cruz sobre la frente”. En otras áreas geográficas, la ceniza suele colocarse seca directamente en la parte superior de la cabeza.

5. ¿Puede hacerse esto fuera de la Eucaristía?

Sí. El Misal Romano establece que en los casos en que la ceniza es impuesta fuera de la Santa Misa, “el rito es precedido por una Liturgia de la Palabra, con la Antífona de Entrada, la Oración Colecta, y las lecturas con sus cantos como en la Eucaristía”, describe el documento. “Entonces sigue la Homilía y la bendición y distribución de cenizas. El rito es concluido con la Oración Universal (Padrenuestro), la Bendición y el Rito de Despedida”.

6. ¿Puede otro diferente al sacerdote distribuir la ceniza?

Según el Bendicional Romano, “este rito puede ser celebrado por un sacerdote o un diácono, quien puede ser asistido por ministros laicos en la distribución de las cenizas. La bendición de las cenizas, sin embargo, está reservado al sacerdote o diácono”.

7. ¿Cuánto tiempo deben dejarse las cenizas impuestas?

Según Jimmy Akin, redactor del National Catholic Register, “no hay una regla sobre esto. En materia de decisión personal, basada en las propias inclinaciones y circunstancias”. Según la costumbre, las cenizas pueden dejarse impuestas hasta que naturalmente caigan de la piel o podrían ser retiradas cuando la persona lo elija.

8. ¿Puede imponerse la ceniza a enfermos que no pueden asistir a la Eucaristía?

Lo prescrito en el Bendicional Romano admite que se lleve la ceniza al enfermo y también, de acuerdo a las circunstancias, que el rito de imposición se abreviado por el ministro. “Sin embargo, al menos una lectura de las Escrituras debería ser incluída en el servicio”, establece. La homilía debe concluir con la invitación al enfermo a prepararse debidamente para recibir la ceniza.

9. ¿El Miércoles de Ceniza es una fiesta de precepto?

La Iglesia no ha establecido la obligación de asistir a la Eucaristía el Miércoles de Ceniza. Sin embargo sí establece que se guarde el carácter penitencial del día y es uno de los dos días del año (junto con el Viernes Santo) en que se manda guardar ayuno y abstinencia.

“Durante el Miércoles de Ceniza, se invita a los fieles a tomar una sola comida completa como una forma de sacrificio”, explicó el Padre Conegundo Garganta, de la Comisión para la Juventud de la Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas. “Usted puede elegir a cuáles comidas renunciará”, comentó, al tiempo que sugirió donar en limosna lo que se ahorre al renunciar a las otras dos comidas. El ayuno se suma a la abstinencia de carne de mamíferos y aves prescrito en las normas de la Iglesia.

El espíritu de sacrificio, característico de la Cuaresma, debe ofrecerse como ejercicio personal de arrepentimiento y como testimonio cristiano hacia los demás. “Cuaresma es el tiempo cuando los mayores pueden motivar a los jóvenes para que descubran la belleza de hacer sacrificios. Ellos mismos deben practicarlos y dar un buen testimonio a los jóvenes”, comentó finalmente el P. Garganta.

Con información de National Catholic Register, All Africa y CBCP News.